「中野屋 湯沢本店＠越後湯沢」で へぎそば

　宿から歩いて５分ほどで越後湯沢駅。時間は17時。本来ならば呑んだ後の〆として寄りたいところだけど、なんと言っても有名店。しかも体育の日の連休と来ている。

　混雑を避けて早めの「中野屋 湯沢本店」である。
　越後湯沢で「へぎそば」食べるのなら、ここか「しんばし」かという名店中の名店・・・だとか。今年春先にＴＶ東京の「アド街ック天国」で取り上げられてからは混雑に拍車がかかっているらしい。

　てなことは置いといて、店内にはテーブル席と座敷席、そして囲炉裏のテーブル席があり、まだ早い時間だというのに、ほぼ満席状態。幸い囲炉裏の席だけは空いていたので、すぐにそちらへ案内された。

　

　メニューを眺めて気が付いた。この店の「へぎそば」のメニューには一人前というのがなく、二人前から。まぁ、蕎麦っ喰いの私としては無問題とこれをオーダー。

　最初に出てきたのが二人前用の薬味。どちらもキザミねぎとワサビだけ。お運びのお兄さんに「あれ？カラシはないの？」と聞くと、「えっ？あっ、はい。持ってきます」と。
　たぶん私のような いかにも旅行者には「ワサビ」なのだろう。地元の人々が愛する「カラシ」との組み合わせをコールする人は、少ないに違いない。

　「へぎそば（二人前）1,460円(税抜)」 　この長方形の箱のことを「へぎ」という。そしてこの箱に入って出てくるから「へぎそば」と言うのだそうだ。

　まずは、そばだけを口に含んでみる。本場越後、それも中越地方で食べるのは初めてとなる。へぎそばらしいヌルリとした食感がいい。
　布海苔をつなぎに使うことで、この食感が生み出されるのだそうだ。

　以前 水道橋の「杉乃屋」で食べた「へぎそば」の方が、西新宿の「越佐庵」で食べた「へぎそば」より、これに近い。というかヌルリ感がある。

　続いてワサビとカラシを下地に溶かさず、そばに載せるようにして交互に食べてみる。
　うーん、やっぱり地元民ならぬ旅行者の私には、ワサビの方がなじむ。とはいえ、カラシもいいアクセントになるので、今回のように両方貰えた方がありがたいかなと。

　さて、この「へぎそば」。前にも書いたことがあるように、喉ごしがいいと地元の人たちは言うようだけど、いわゆる喉ごしというのとはちょっと違うような。

　「ふのり」というヌルッとした海草の一種をツナギに練り込んだというそばは、感覚的には山かけ蕎麦を食べた時に近いように感じる。喉越しとは地元新潟の銘酒たちがそうであるように、ヌルッとしたものではなく、もっとスッキリしたものを指すのではなかろうか・・・というのはあくまでも私の勝手な思い込みだけどね(^^;

　食べ終わると、外はとっぷりと暮れて・・・。

　この後、越後の銘酒など頂くべくエキナカの「ぽんしゅ館」で５種類の酒を飲み比べ。でも、その一杯づつがあまりにも少なすぎて呑んだ気にならず。

　それでは夜の街で一杯とも思ったけど、さきほどの「へぎそば二人前」が結構効いている。駅前にある酒屋さんで酒とつまみを調達して宿で飲むことにしましょう。

◆中野屋 湯沢本店
　http://www.umaisoba.com/
　新潟県南魚沼郡湯沢町湯沢2-1-5
　越後湯沢駅東口すぐ　025-784-3720
　11:00-20:00　木曜休