秩父 「羊山公園・芝桜の丘」

　数年前から家内が見に行きたいと言っていたのだけど実現しなかった。この時期まとまった時間を作るのはお互いになかなか難しい。でも昨日ニュースを見ていると、例年より一週間ほど早く、この「芝桜の丘」が見頃を迎えているという。明日なら大丈夫だね。
　というわけで家内と二人、早起きして池袋からレッドアロー。実は昨夜のうちに、わざわざ西武新宿駅まで行って予約は取っておいたのだけど、6:50発の「ちちぶ65号」は、まだ充分空席があった。ゆったり座って、コンビニ弁当を食べながら、およそ 1時間15分。たまには電車の旅もいい。

　

　西武秩父の一駅手前「横瀬駅」から山里の風景を眺めながら歩くこと約15分。目指す「芝桜の丘」に到着。すでに同じような観光客がたくさん。人だらけで撮影には向かないなぁ。入園開始は８時からだというのに、主だった駐車場は７時には満車になっていたそうだ。こんな時は電車に限りますな。

　

　左は芝桜と秩父のシンボルだという武甲山。石灰岩採掘のために削られてしまってヒドイ姿になってしまっている。右は西部秩父駅への帰り道にあった水車小屋。

　この「芝桜の丘」、見たことのない人は一度行ってみてもいいかも。　芝桜の見頃は４月下旬くらいまでのようだ。でも、おとなりの桜園地のサクラたちの方がずっと見事だったので、ソメイヨシノの最盛期に来ると、素晴らしい眺めが得られるように思う。

　帰りは 11:25西部秩父発という早めのレッドアローにした。ビール２本と水割り１本で爆睡してたら、気がつくともう池袋駅。やっぱり電車の旅は楽ちんでいいね。

　なお、この「羊山公園・芝桜の丘」だけを目的とするなら、現地での滞在時間は往復の歩きと、見物時間を入れても２時間もあれば充分だろう。横瀬駅で降りて「芝桜の丘」を見物して西武秩父駅までというのが、一般的なコースのようだ。仮に単に通り過ぎるだけだとしたら「横瀬駅～西武秩父駅」は、わずか30分ちょっとのお散歩コースだ。

　今回は前日の夕方に急遽秩父行きを決めたために完全に情報不足。せっかく時間が余ったのだから、近くの観光名所を巡るなり、日帰り温泉に寄るなんていう選択肢もあったはずなのだけど、もったいないことをした。次回はしっかり下調べをしてから行くことにしよう。

◇秩父観光協会
　http://www.chichibuji.gr.jp/

◇池袋～西武秩父の運賃：
　乗車券 750円＋特急券　620円＝ 1,370円
　夫婦二人往復で 5,480円　これならクルマよりずっといい。

注：最近海外・通販サイトからの迷惑トラックバックが増えているので、しばらくの間トラックバックは承認制にさせて貰っています。