お風呂屋さんに行こう

　半年ほど前から調子の悪かった我が家のガス給湯器。だましだまし使っていたのだけど、ついにご臨終の時を迎えてしまった。さぁて困った。これでは風呂にも入れなければシャワーも使えないではないか。

　というわけで、かれこれ37年ぶりの銭湯である。キャンプなどで山から町まで下りて、地場の銭湯に行くことはまれにあったけど、近所の「お風呂やさん」に行くことは本当になかった。中学一年までは家風呂がなかったので、あたり前のように毎日通っていたのに。母親に「早くお風呂やさんに行ってきなさい」なんて言われながらね。
　当時我が家の周辺には徒歩５分以内に４軒もの銭湯があったのだけど、今も残っているのはそのうちの１軒だけ。
　ともかくも石けんとタオル、それに着替えを持って、出かけることにした。

　

　玄関からしてもう昔日の面影はない。入り口の靴箱の横に券売機があって、そこで入浴券を買う仕組みになっている。昔は銭湯と言えば、入り口からして既に男湯と女湯に分かれていて、入るとすぐに番台があったものだけど、それも違っていた。入り口を入り、番台代わりにご主人らしき人が座っている場所は、待合いスペースのようになっていて、主に飲み物や小物などを買ったり、両替をするために存在しているようだった。奥には小上がりみたいな座敷があって、他にマッサージチェアが２台と、テーブル・イスのセット、牛乳やジュースの入った冷蔵ショーケースが置いてある。そしてＴＶを見ながらノンビリしているお父さんが一人。
　そこから男湯女湯それぞれの入り口があるという寸法だ。

　脱衣スペースに入ってみると、衣服が入ったままのカゴが一つも床に置かれていなかった。銭湯と言えど、着替えは全てロッカーへいれるのが当たり前なのだろう。もちろん床に脱衣カゴがいくつも重ね積みされていたりすることない。物騒な世の中、今時としては当然なのかもしれない。

　そうして風呂場。あれ？正面の壁に大きな絵がない。たいがい富士山の絵があったものなのだけどなぁ。まぁ、維持するのもきっと大変なのでしょう。
　浴槽はいくつにも分かれてて、寝湯やら座湯やら気泡やらといろいろ。
　カランは昔懐かしい蛇口を押すタイプ。押している間だけ、お湯なり水なりが出る。すっかり忘れてて、つい捻ってしまった(^^;。
　桶はなんとケロリン桶だもの。思わずニヤリ。嬉しくなってしまいました。

　頭と身体を洗って湯船へ。いやぁ気持ちいい。脱衣場も風呂場も空いているし、もちろん湯船にだって先客が一人しかいない。平日の20時過ぎだというのに、これじゃあ廃業が相次ぐわけだ。それとも日本シリーズの影響でもあったのだろうか。

　手足を伸ばして入れるのが、お風呂やさんのいいところ。じっくり温まってから湯船を出た。身体を拭いて、桶とイスを所定の場所に置いてと。もちろんイスには軽くお湯を流しかけてからね。

　着替え終わって、待合いスペースの冷蔵ショーケースからビンの「コーヒー牛乳」を取り出す。子供の頃は風呂上がりのコーヒー牛乳がどれほど楽しみだったことだろう。銘柄はたしか「メイトー」だったっけな。今ではそれがビールに代わってしまったのだけどね。
　100円で 8分間のマッサージチェアに座って、しばしノンビリ。ああ、気持ちいい。

　いやはや、お風呂屋さんに行くのもいいものですねぇ。季節もよくて帰り道の夜風さえも心地いい。大満足の「お風呂やさん」体験なのでした。

　これを読んだ皆さんも、たまには「お風呂やさん」に行ってみませんか。